TRYラーメン大賞・フェスティバル｜昨秋のTRY20周年記念イベントを振り返る @小田急百貨店新宿店［東京都新宿区］

らぁ麺 飯田商店

4杯目は、らぁ麺飯田商店の特製チャーシュー麺 ¥1,350。これもこのイベント限定のメニューということであったが、なぜ単なるチャーシュー麺が今回限定なのかと、一抹の疑問が残った。

神奈川県足柄下郡湯河原町にあるらぁ麺飯田商店は、昨秋にTRY大賞3連覇を達成した実力派の超人気店である。これでいよいよTRY殿堂入りに王手をかけ、ラーメン界の頂点に立つ中華蕎麦とみ田にも比肩しうるところまで上り詰めた観がある。そういう凄い店だが、湯河原町は伊豆半島の付け根に位置し、いわば関東の西端で、関東の東端辺りに在住する私にはなかなか訪れにくい。そんな折、昨年5月末頃に所用で小田原市まで行く機会があり、当然ながら湯河原町まで足を伸ばそうと思ったわけだが、なんとちょうどその時はらぁ麺飯田商店はメニュー改良のために長期休業中だったのだ。それで当サイトの立ち上げの第1回目の記事をらぁ麺飯田商店にする目算が外れ、藤沢市の麺や渦雷になった次第である。ともあれ今回、このイベントでようやくその改良後のラーメンを味わうことができた。尚、写真は2018年5月18日に訪れたときのもの。そのときの店名はらぁ麺屋飯田商店だったが、現在はらぁ麺飯田商店に変更されている。

2019年11月2日(土)、小田急百貨店新宿店の開店前の午前9時半頃に到着すると、入口付近にらぁ麺飯田商店の行列がすでにできていたが、思ったほど大人数ではなかった。ところが安心したのも束の間、係の者が来て、開店前の先行入場の誘導をするのだと言う。自分たちは4回目の先行入場ということだった。一旦、11階のイベント会場まで上がった後、半端ない大行列を横目に階段を下り、並んだ場所はちょうど7階だった。4回の先行入場で200人以上の行列となった模様で、しかもさらに5回目の先行入場の人々も来た。

百貨店の開店前から行列に並び、2時間半が経って、すでに正午。ようやくにして待望の一杯とご対面。これでもかと言わんばかりに華やかにチャーシューの花が咲いたラーメンであった。尚、海苔の見栄えが良くないのは、ラーメンを受け取って席まで運ぶ途中で、内側に倒れて脂まみれになったためである。

程良い茹で加減で、優しげな柔軟性に富む細麺は、スープのあっさりしたおとなしい味わいと絶妙な調和を成しつつ、しなやかに流麗にそして優雅に踊るような食感が圧巻。あまりにもパーフェクトな完成度に度肝を抜かれることになった。1年半前に湯河原で味わったときの麺は、若干伸びたような食感で、いささか拍子抜けさせられ、少々名前負けしているような印象が無きにしもあらずであったが、いかばかりの研鑽を積んだのか、今回はまさしく名人芸の域に達した麺を披露してくれた。